発売２年目で100万足近い販売数を叩いています。「ランドマスター」は150万足から80万足に落ちて、防水機能で120万足まで盛り返していました。それに瞬足100万足が加わったわけですから、アキレストータルとしてのシェアは大幅に伸びました。
それでも、コンサバティブな大手得意先は、防水の「ランドマスター」が売れているのだからと、４シーズンまで「瞬足」を入れさせてくれませんでしたね。開発の立場から何度もお願いしましたが、ものすごく慎重でした。昔は、新しいことにどんどんチャレンジさせてくれた量販店でしたが、規模が大きくなって慎重になっていたように感じます。

2005年の時点で、単独で150万足を販売していますが、テレビＣＭを入れたことでその後、一気に拡大しました。従来、テレビのアニメキャラクターの商品枠でしたが、それを「瞬足」に代えて、オーソドックスに機能性を訴求しました。子どものスポーツシューズでそういう機能性を謳ったＣＭを出しているところはなかったですから、話題に火がつき、成長に加速がつきました。

実は、そこで想定外の生産ショートを起こしたんです。中国の工場1社だけでしたから、生産が追いつかなくて。でも、品切れ状態が逆にお客さまの飢餓感を刺激したようで、当時、任天堂のＤＳも大人気だったのですが、取引先のバイヤーに「ＤＳと瞬足は品切れですごいね」と言われていました。
しかし、すぐに中国の工場が対応して生産ラインを増やしてくれたので、機会損失はそれほどなかったと思います。中国工場の素早い対応が大きかったですね。

弊社がジュニアスポーツ靴の売れ筋をずっと作り続けてきて、向こうはそういう売れている状況に対する生産のフォローを最大限考えてくれる。そういう関係でしたね。

実際に売場からは「店頭在庫がショートするからプロモーションを打つのは勘弁してくれ」という声も挙がったこともありました。

2005年に開発専従になって考えたことはブランディングでした。個々の単品商品をつくるのはもちろん面白いのですが、それを市場の中でどういうふうに育てていくかが専従の仕事だと考えていました。
実は、弊社はそれまで自社ブランドのブランディングをあまりやったことがなかったんです。契約ブランドは先方のディレクションがありますから、やるべきこと、やってはいけないことがありました。しかし、自社ブランドは売れれば、一気呵成にどこまでも売ってしまう。「瞬足」が売れるなら、なんでも「瞬足」にしてしまえという傾向があったので、ブランドを育てるという思想が必要だったわけです。
開発がこういう商品を作りたいと言ってもそれを止めるのが私の役目でした。例えば、「瞬足で長靴を作りたい」といっても、ブランドコンセプトから完全に逸脱しています。実際に、「瞬足」でサッカーシューズを作ったことがありました。「瞬足」なのに左右非対称じゃない。「それ、いいのかなあ」と思いながら、「売れればいいじゃない」という声に後押しされる（苦笑）。

そうなんです。結局、長靴の開発もやめましたし、左右対称のサッカーシューズも２年後に左右非対称のモデルにリニューアルしました。

ボールを蹴るときの軸足と蹴り足に、別々の機能と意匠を凝らした設計です。
そういうほころびを直し始めたのが2005年でした。

当時の社長に、「君は作るだけでなくて、ブランドをトータルできっちり見てくれ」と言われましたね。それからは、例えば、商標マークの統一を徹底させたり、開発にも厳しく言うようにしました。デザイナーの意向でマークを勝手に変えたりしていましたからね。そうした「悪役」を演じながら、ブランドをどう育てていくかを整備していきました。

やはり、「左右非対称」という最初に定まった機能を大事にしたことでしょうね。それと、最初から「速く走れる」という打ち出し方はせず、「コーナーで差をつけろ」というベースを絶対にくずさなかったことですね。それにつながらない商品は排除していきました。

振り返ってみて、一番大事なことは「ブレなかったこと」ですね。「瞬足」の上履きとか、キッズ用、女子用とアイデアはどんどん出てきましたが、ブランドコンセプトの軸だけはブレないようにきっちり守っていました。

「瞬足」に関して唯一失敗といえるのは、アイコンの商標取得ですね。そこをきっちりやっていなかったので、海外で似たようなロゴとかが出てきています。自社ブランドのブランディングをやったことがなく、ここまで売れて初めて出てきた問題なので、対処が後手に回ってしまいました。中国で商標を取るのがこれほど大変とは思いませんでした（笑）。

今も、ものすごく苦労しています。

漢字のネーミングにすることはブランド開発に入る前から決めていました。海外で人気のクールジャパン風でもあるし、漢字ならシンプルにコンセプトを伝えられますからね。開発当時に決めたのは「疾風（はやて）」だったのですが、商標が取れなかった。そこで、弊社が持っている商標を全部書き出して、その中からふさわしい名前として出てきたのが「瞬足」でした。

最初に「疾風」を決めたときから、メンバーみんなでそれにふさわしい漢字をずらーっと書き出して選ぶ方式をとっていました。その中でベストを選んだのですが、残念ながら「疾風」は没になりました。

年末に「疾風」の商標が取れないことが分かりまして、年明けにはセールスミーティングでプレゼンしなければならない状況でしたから、「疾風」に執着するよりも代案を探すのに懸命でした。後になって、「結果的にそれ（瞬足）で良かった」とみんな言ってくれましたけどね。

小学校の運動会は2000年から13年間、カメラで撮り続けています。それ以外の場面では完全に目に焼き付けるようにしています。というのも、大阪の池田小学校で子どもたちが襲われた事件以来、カメラを子どもに向けていると怪しまれるようになったからです。ただ、運動会だけは撮り放題なので毎年続けています。
当初はアナログのカメラだったので、現像に出してみるとせっかく撮った写真が全部失敗だと思われて現像してくれていなかったこともありました（笑）。

色や素材の傾向の変化はもちろんですが、店頭で売ろうとしている商品と、実際に子どもたちが履いている商品とのズレが分かるんです。
例えば、男の子用の靴で黒赤とか黒ピンクの配色を実験的に作ったことがあるのですが、それまでグレーだとかオーソドックスな色だったのに、意外に赤やピンクの配色ものも履かれることが分かったんです。これは大人のトレンドを子ども用にアレンジしたものでしたが、子どもたちは抵抗なく普通に履くんですね。

「瞬足」以外のブランドもそうなのですが、カジュアルシューズだと定番の黒、ダークブラウン、ベージュだけ作ると予想以下の数しか売れないのですが、その年のトレンドであるチャコールとかピンクとかを入れたら売れたっていう商品はいっぱいあるんですよ。

子供の小学校で年1回。そこで200～300枚は撮ります。子供が卒業してからはＰＴＡにお願いして、撮らせてもらっています。そのほか、下駄箱の靴の写真も撮らせてもらっています。

業界でも私だけでしょう。そもそも、足元ばかり撮っているのも怪しいですよね。当時の社長からは変人よばわりされていました（笑）。

人に会うと必ず必ず靴を見ますね。会話の中で、相手の靴のサイズとかブランドとか言い当てると驚かれます。

運動会を撮り続けていると、子どもの足の変化に気がついたのです。それが、次のライフワークの「足育」なんです。

今の子どもたちはあまり歩かなくて済むような生活をしていますから、足が退化しているんです。土踏まずも退化して偏平足の子が増えている。そういう子が「瞬足」を履いてもフィットしないんです。運動会で靴がすっぽ抜けたりして、足の幅がぜんぜん靴に合っていません。いくら、マジックテープを強く閉めても脱げてしまう。だったら、２Ｅよりもタイトな１Ｅも作ろうと、開発に着手しました。

靴の履き方で分かります。テープの巻き方でも分かります。あと、偏平足の子どもや、足の指が地面から浮いてしまっている浮き指の子は、スタートのとき上体は前かがみになっていますが、重心が後ろにあるので「よーい、ドン！」で後ろにひっくり返る子がいます。

我々の年代はどちらかというとＯ脚で地面にしっかり踏ん張っている子どもが多かったのですが、今は、踵（かかと）外反といって踵の骨が内側に傾いている子どもが増えています。現在の子どもたちは、歩く習慣が減ったのが原因と考えられます。
そのことが写真を撮っていても常に気になっていました。とはいえ、靴が脱げてしまうのは、現代っ子の足に合った靴を提供していない靴メーカーの責任でもあります。
それで、次の企画を全部「足育」というテーマに込めたんです。

実はこの秋に、「足育」シリーズとして出すのが初めてなんです。まず、幼児の足からスタートしようと、「瞬足ベビー足育シリーズ」の開発に取り組んでいます。そして、３～10歳くらいのこれから足が発達する子どもたちに最適な靴を提供しようというのが、足育のビジョンです。

今年5月の記者会見で、弊社の社長が「足育宣言」を発表しています。
10年スパンで考えた場合、けして大げさではなく私のライフワークだと思っています。なぜ「瞬足」が600万足売れるのかをずっと考えていたら、実際に子どもにも聞いたのですが、履き心地がいいという結論に行き着いたんです。
アキレスの靴は、ヒールの高さ、つま先の角度など、成長に応じてサイズごとに繊細に設定しているので、履き心地がいいんです。そんな厚い資料を開発畑の先輩に見せられたときに感動しまして、これにもう一度スポットを当てなければいけないなと。これをお客さまに伝えなければならないなと思ったんです。

そこがアキレスの原点です。「瞬足」を通じて、あらためてそこに気づかせてもらった。「瞬足」10周年を機に、今後はより「足育」視点での商品開発に力を入れていきます。

対象の商品、サービスは違っても、やはり重要なのは現場ですよね。そこを見ていないと絶対おかしくなるし、迷ったら現場を見ることですね。売場だけでは駄目で、エンドユーザーがそれを使用しているシーンまで見なければなりません。
「仮説と検証」とよく言われますが、仮説を立てて、それを現場で検証することで、法則性が見えてきたり、次にやるべきことが見えてくる。それが見えたときには鳥肌が立ちます。それは現場をよく見ないことには分かりません。

今は会議が多くなって、なかなか現場に行けないのがストレスですけどね（笑）。